Perché continuo a utilizzare i feed RSS
Da quando, nei primi anni 2000, ho scoperto l'esistenza dei feed RSS, non ho mai smesso di usarli e ancora oggi sono uno dei principali canali con cui mi tengo aggiornato. È un peccato che questa forma di diffusione dei contenuti non sia riuscita a conquistare il grande pubblico, forse perché percepita come qualcosa di riservato agli smanettoni, anche se usare i feed RSS non ha nulla di difficile.
Ai tempi di strumenti come Google Reader, i feed RSS hanno conosciuto una diffusione più ampia. Poi, quando nel 2013 Google ha chiuso Reader, molti utenti si sono messi alla ricerca di alternative. Credo però che buona parte di loro abbia progressivamente abbandonato i feed RSS a favore dei social, diventati il canale principale per tenersi aggiornati, ricevere notizie e seguire i propri editori, blogger o creatori di contenuti preferiti.
Ricordo che nel primo decennio degli anni 2000 diversi browser, come Mozilla Firefox o Opera, e persino Outlook permettevano di seguire gli aggiornamenti dei siti che offrivano i feed RSS. Oggi, invece, se non sbaglio, a parte Vivaldi nessun browser integra uno strumento per leggerli.
Non voglio spiegare qui per filo e per segno come funzionano i feed RSS e quali formati esistono, ma vale la pena dire brevemente a cosa servono. Un feed RSS non è altro che un file in formato XML che elenca, di solito in ordine cronologico, i contenuti pubblicati da un sito. Con degli strumenti chiamati aggregatori è possibile seguire più feed e ricevere così gli aggiornamenti dei vari siti senza doverli visitare uno per uno. È un po' come costruirsi un giornale personalizzato: si scelgono le fonti e si ottiene un elenco di articoli provenienti soltanto da quelle. Il tutto senza essere in balia degli algoritmi dei social, che decidono cosa mostrarci e cosa no.
Non solo: un altro grande vantaggio dei feed RSS è che si possono leggere con molti aggregatori diversi, molti dei quali gratuiti, senza dover creare un account né scaricare un'app specifica. È un modo di distribuire i contenuti completamente diverso da quello dei social, che richiedono sempre un account, raccolgono dati personali come se non ci fosse un domani e, in alcuni casi, costringono a installare la propria app per sfruttare al meglio il servizio.
Nel corso degli anni ho usato diverse app per leggere i feed RSS. Per molto tempo ho usato News Explorer su Mac, disponibile anche per iPhone e iPad, e poi sono passato a NetNewsWire, un'app gratuita, anch'essa disponibile per macOS e iOS.
Per un po' ho provato anche servizi come Feedbin, un servizio cloud che mantiene sincronizzati l'elenco dei feed e lo stato di lettura degli articoli su più dispositivi, oltre a permettere di leggere i feed da un'interfaccia web. Di recente, però, ho deciso di passare a una soluzione self-hosted: Miniflux.
Miniflux è un'applicazione gratuita e open source sviluppata in Go da Frédéric Guillot. Ha un'interfaccia web minimalista, pulita e semplice da usare, da cui si possono leggere direttamente gli articoli. Inoltre, diverse app per la lettura dei feed RSS, come NetNewsWire o ReadKit, possono collegarsi a Miniflux per mantenere sincronizzato l'elenco dei feed tra più dispositivi.
In pratica, Miniflux fa da aggregatore centrale e le varie app vi si collegano per attingere tutte allo stesso elenco e condividere lo stato di lettura degli articoli. Così, se leggi un articolo o lo segni come preferito su un dispositivo, lo ritrovi letto o tra i preferiti anche sugli altri.
Miniflux si può installare sia in locale, sul proprio computer, sia su una VPS. Un’installazione facilitata è possibile con servizi come PikaPods. Per chi non vuole occuparsi della gestione di un server, il suo creatore offre anche un servizio di hosting che costa appena 15 $ all'anno. Per fare un confronto, servizi cloud come Feedbin e Inoreader costano rispettivamente circa 70 $ e 80 $ all'anno (se si sceglie il pagamento annuale). Per carità, Feedbin e Inoreader hanno qualche funzionalità in più, un'interfaccia grafica sicuramente più curata e offrono anche delle app. Personalmente, però, trovo eccessivo spendere queste cifre solo per un servizio di aggregazione di feed.
Tieni presente, inoltre, che per leggere i feed RSS non è obbligatorio usare Miniflux o servizi cloud come Feedbin o Inoreader. Puoi anche installare un'app come News Explorer, NetNewsWire o ReadKit e gestire i feed in locale, senza dipendere da alcun servizio esterno. Queste tre app permettono anche di usare iCloud per sincronizzare l'elenco dei feed tra più dispositivi macOS e iOS.
Per me, però, il grande vantaggio di Miniflux è la possibilità di leggere i feed anche da un'interfaccia web, senza dover installare un'app sul computer e sugli altri dispositivi. E, quando posso, preferisco sempre una soluzione web a un'app da installare.
Purtroppo, rispetto al passato, molti siti non offrono più i propri contenuti come feed RSS, oppure li offrono ma tendono a nasconderli. A volte ci si accorge che il feed esiste solo guardando il codice sorgente della pagina, perché non c'è nemmeno un'icona a segnalarlo. È un po' il classico cane che si morde la coda. Da un lato, il grande pubblico nella maggior parte dei casi ignora del tutto l'esistenza dei feed RSS, e quindi gli editori evitano di occupare spazio prezioso sulle pagine per segnalare qualcosa che pochi userebbero. Dall'altro, se questa possibilità non viene messa in evidenza, non c'è da stupirsi che le persone la usino sempre meno.
Per fortuna la grande diffusione di un CMS come WordPress ha contribuito a mantenere piuttosto alta la disponibilità di feed RSS, perché WordPress li genera di default, sia per il sito nel suo complesso sia per le singole categorie. Questo rende molto comodo seguire tramite RSS i siti realizzati con WordPress. Ho notato però che alcuni autori hanno abbandonato WordPress per passare ad altre soluzioni, come i siti statici realizzati con Astro o Eleventy, senza però attivare i feed RSS, che pure questi strumenti permettono di generare.
Anche questo sito è un sito statico realizzato con Eleventy, eppure i feed RSS ci sono. Molti, invece, quando usavano WordPress offrivano i feed RSS magari senza nemmeno saperlo e, una volta cambiata piattaforma, non hanno pensato a ripristinarli. Ed è un vero peccato, perché significa perdere una parte, anche piccola, del proprio pubblico: chi segue un sito tramite un aggregatore è qualcuno che, prima o poi, ci torna e resta aggiornato. Quando un sito non ha un feed RSS, l'unica alternativa è iscriversi alla newsletter, se c'è, o ricordarsi di visitarlo ogni tanto, e così le probabilità di tornarci diminuiscono.
Se usavi i feed RSS e poi ha abbondonato questa abitudine, ti consiglio di riprovare. Se invece non hai mai sentito parlare di questa cosa, il mio suggerimento è quello di fare un tentativo. Magari togliere un po’ di tempo ai social e dedicarlo a seguire altre font selezionate da te, che offrono sicuramente un maggior approfondimento rispetto a una storia o a un reel. Se non vuoi installare un’app esistono anche servizi che offrono una versione gratuita che è più che sufficiente per iniziare, un paio di questi sono Feedly e https://www.inoreader.com/. Se invece usi un Mac, un iPad o un iPhone, ti consiglio NetNewsWire.